Nazwa „SWOT” to wyra¿enie utworzone z pierwszych liter angielskich s³ów: Strengths (mocne strony), Weaknesses (s³abe strony), Opportunities (szanse), Threats (zagro¿enia). Analiza ta jest sposobem wszechstronnej oceny zarówno wnêtrza firmy, jak i jej otoczenia. Wskazuje najwa¿niejsze silne i s³abe strony organizacji oraz stoj±ce przed ni± szanse i zagro¿enia p³yn±ce z otoczenia.

Uzyskana dziêki niej wiedza pozwala oceniæ pozycjê strategiczn± przedsiêbiorstwa i jest inspiracj± do tworzenia atrakcyjnych strategii dzia³ania. Bez niej strategia staje siê jedynie zbiorem ¿yczeñ i szczerych chêci oderwanych od rzeczywisto¶ci rynkowej oraz w³asnych mo¿liwo¶ci. Strategia oparta jedynie na intuicji i przypuszczeniach prowadzi do b³êdnych dzia³añ taktycznych i operacyjnych – a to ju¿ najlepsza droga do pora¿ki.

Moc analizy SWOT bierze siê z po³±czenia si³ i s³abo¶ci firmy z szansami i zagro¿eniami pojawiaj±cymi siê w jej otoczeniu. Czynniki te, analizowane oddzielnie, maj± ograniczon± warto¶æ poznawcz±. Dopiero ich wspólne zestawienie pozwala dostrzec prawdziwy, strategiczny obraz dzia³alno¶ci.

Proces przeprowadzenia analizy mo¿na podzieliæ na trzy etapy:

1. Audyt zewnêtrzny.
2. Audyt wewnêtrzny.
3. Analiza krzy¿owa.